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A finales de 2019, el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) se despedirá de Alexey Morgunov, jefe del Programa Internacional de Mejoramiento del Trigo de Invierno (IWWIP, en inglés) en Turquía.

Nacido en Rusia, Morgunov se unió al CIMMYT como mejorador de trigo de primavera en 1991 trabajando con Sanjaya Rajaram, ex director del Programa Global de Trigo y ganador del Premio Mundial de la Alimentación. Morgunov trabajó como mejorador de trigo de invierno en Turquía en 1994 y posteriormente en Kazajstán, donde ayudó a generar nuevas variedades y tecnologías de trigo para Asia Central y el Cáucaso.

Desde 2006 dirige el Programa Internacional de Mejoramiento del Trigo de Invierno (IWWIP), una colaboración altamente productiva entre Turquía, el Centro Internacional de Investigación Agrícola en las Zonas Secas (ICARDA por sus siglas en inglés) y el CIMMYT.

Como parte de ese programa, Morgunov contribuyó al desarrollo de más de 70 variedades de trigo ampliamente cultivadas en Asia Central y Occidental y, en 2013, a un inventario nacional de variedades locales de trigo en Turquía. También ha ayudado a desarrollar y caracterizar trigos sintéticos, creados al cruzar el trigo duro moderno con parientes herbáceos del cultivo — y han sido utilizados en el mejoramiento para ampliar la diversidad del trigo de invierno.

Un viaje profesional por Asia Central

Morgunov dijo que su infancia en la Rusia rural le inculcó la importancia de la agricultura y la educación.

«Mis padres, que vivían en la zona rural de Rusia, padecían hambre y trataban de asegurarse de que sus hijos trabajaramos en algún lugar cercano a la producción de alimentos para que no pasáramos hambre», explicó. «Ellos nos decían: Alex, está bien ir a una universidad agrícola, no tendrás hambre.»

Después de sus estudios universitarios, Morgunov se unió al Instituto de Fitomejoramiento en Cambridge como científico visitante a fines de la década de 1980, donde se encontró con científicos del CIMMYT que buscaban asociarse con los nuevos estados independientes de la antigua Unión Soviética. Después de una entrevista en 1991, fue invitado a unirse al equipo del CIMMYT en México como mejorador de trigo.

Más tarde fue enviado a Kazajstán para construir relaciones en Asia Central, un período que cita como un hecho sobresaliente. «A finales de 1990, el CIMMYT comenzó a trabajar con países de Asia Central que experimentaban graves problemas de seguridad alimentaria», dijo. «Realmente no tenían ninguna tecnología o variedad para la producción de granos, así que entre 1995 y 1996 comenzamos un programa que después se convirtió en un programa del CGIAR».

«En ese momento, tuvimos un gran impacto en esos países, introduciendo labranza cero en Kazajstán, nuevas variedades de semillas en Tayikistán después de la guerra civil y variedades de alto rendimiento y resistentes a la roya en Uzbekistán».

Al reflexionar sobre su trayectoria en el CIMMYT, Morgunov considera que los amigos y las conexiones fueron los elementos que más sobresalieron.

«Lo que más disfruté fue comunicarme con mis colegas», dijo Morgunov. “Empiezas a trabajar en Kazajstán y otros lugares y construyes relaciones técnicas y de cooperación y, con el tiempo, estas relaciones se convierten en amistades que disfrutamos mientras vivimos. Creo que esto es muy satisfactorio para nosotros como seres humanos».

El mes pasado, Morgunov recibió un reconocimiento de la Sociedad de las Ciencias de los Cultivos de América. El reconocimiento más alto otorgado por la asociación.

Una jubilación activa

A pesar de sus planes para jubilarse, Morgunov todavía planea seguir trabajando, pero bajo sus propios términos. «Mi esposa es de Kazajstán, así que nos mudaremos allí y planeo seguir trabajando en una función y un horario diferente», explica. “Algunas universidades rusas me escriben para participar en proyectos y también universidades de Kazajstán. Tengo un par de estudiantes de doctorado en Kazajstán, así que me gustaría avanzar más en el aspecto educativo, trabajando con gente más joven».

A principios de este año, la Universidad Estatal de Washington le otorgó el título de Profesor Adjunto y será voluntario para ellos.

Morgunov recalcó que el CIMMYT cree en un estado «emérito» para los colegas que se retiran de la organización desde hace mucho tiempo, para que puedan continuar apoyando a la organización.

Sin embargo, no todo será trabajo. Morgunov es un tenista devoto y planea mejorar su revés. También es un entusiasta de la navegación y espera pasar más tiempo en las olas y visitar nuevos países.

Cynthia Carmona siempre recordará la orden que su supervisora le dio a un investigador que entró en pánico ante el cúmulo de papeleo: Usted vaya y trabaje en la ciencia. Nosotros nos encargaremos de la parte administrativa.

“Ellos ya están muy ocupados con la investigación y la construcción de estrategias de asociación. No deberían tener que preocuparse por si se ha enviado o no una factura», dice Carmona.

Al crecer en el estado de Sonora, México, Carmona estaba al tanto de la estación experimental de Obregón del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) desde una edad temprana. «Era una organización que sabía que existía, pero todo lo que sabía era que trabajaban en trigo».

Después de estudiar relaciones internacionales en el Tecnológico de Monterrey en la Ciudad de México, Carmona pasó un par de años trabajando en el gobierno y en el sector privado, pero siguió buscando oportunidades relacionadas con asuntos globales. Interesada en la oportunidad de trabajar con donantes, Carmona se unió a la Unidad de Gestión de Proyectos (PMU por sus siglas en inglés) del CIMMYT hace seis años.

“Cuando llegué, era más una unidad de gestión de subvenciones y estábamos divididos por el ciclo de subvenciones. Una persona trabajaría en propuestas, otra en contratos, etc., razón por la que realmente no se podía ver todo el proceso de principio a fin».

La unidad ha evolucionado desde entonces, y la creciente responsabilidad significa que el equipo ahora está dividido por especialidades, desde las relaciones con los donantes y la movilización de recursos hasta la gestión, el monitoreo y la evaluación de los subsidios. «La estructura que tenemos ahora definitivamente brinda una comprensión más amplia de cada proyecto».

Carmona enfatiza que a pesar de que el personal de PMU no trabaja en el campo o en los laboratorios, hacen contribuciones significativas a la implementación del proyecto al alentar procesos mejor organizados, resolver los problemas administrativos y «hablar un lenguaje común» entre los investigadores y la gerencia. Cuando Carmona asumió el papel de coordinadora de gestión de subvenciones, destacó en su equipo debido a la medida en que su acción o inacción podría afectar los proyectos que apoyan. «Hacer que las cosas sucedan fue mi parte favorita del cargo, y vi mi trabajo como el de una persona que “soluciona problemas».

Actualmente, Carmona reside en Katmandú, Nepal, donde se desempeña como gerente interina de proyecto de la Iniciativa de Sistemas de Cereales para el Sur de Asia (CSISA por sus siglas en inglés) del CIMMYT.

«Estoy muy entusiasmada con esta nueva oportunidad. CSISA siempre ha sido un proyecto emblemático para el CIMMYT, así que cuando me invitaron a ayudarles, fue como un sueño hecho realidad».

Carmona visitó Nepal por primera vez en diciembre de 2018, donde pasó un tiempo observando al gerente en turno que le proporcionó una introducción al país, a la región y al proyecto en sí.

«Fue como un entrenamiento militar de dos semanas. Pero a pesar de que fue intenso, no me sentí abrumada».

Trabajar en PMU, explica Carmona, proporciona un contexto sólido para la gestión de proyectos y la comprensión de cómo funcionan los proyectos del CIMMYT de principio a fin, así como la forma de comunicarse con los donantes y el desarrollo de conocimiento compartido al reunir a las personas, desde científicos e investigadores hasta al personal de programas y unidades de servicio.

Además de aprender sobre cómo se ejecuta un proyecto en el terreno, Carmona está ansiosa por obtener experiencia de campo mientras se encuentra en Nepal. «Hablar con los agricultores y los equipos de proyectos, escuchar sus experiencias y presenciar el trabajo del CIMMYT en el terreno realmente brinda un sentido de pertenencia y una conexión con nuestra misión».