Más de 100 científicos, mejoradores de cultivos, investigadores y representantes de agencias de financiación y del gobierno nacional se reunieron virtualmente para iniciar el componente de trigo de un innovador y ambicioso proyecto nuevo de mejoramiento de cultivos colaborativo liderado por el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT).
El nuevo proyecto, Aceleración de Ganancias Genéticas en Maíz y Trigo para Mejorar los Medios de Vida (AGG, en inglés) reúne a socios en la comunidad científica mundial y en los sistemas nacionales de investigación y extensión agrícola para acelerar el desarrollo de variedades de maíz y trigo de alto rendimiento, dos de los cultivos básicos más importantes del mundo.
Financiado por la Fundación Bill & Melinda Gates, el Ministerio de Desarrollo Internacional (DFID) y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), el proyecto se centra específicamente en apoyar a los pequeños agricultores en países de bajos y medianos ingresos. El equipo internacional utiliza métodos innovadores que mejoran la eficiencia y la precisión del mejoramiento para producir variedades altamente nutritivas y resistentes al clima, plagas y enfermedades, dirigidas a las necesidades específicas de los agricultores.
El componente de trigo de AGG se basa en el trabajo de mejoramiento y adopción de variedades que tiene sus raíces en el trabajo de Norman Borlaug, Premio Nobel de la Paz, quien desarrolló trigo enano de alto rendimiento y con resistencia a enfermedades hace más de 50 años. Recientemente, AGG se basa en el proyecto DGGW, el cual es dirigido por la Universidad de Cornell y que finaliza este año.
«AGG nos reta a construir sobre esta base y hacerla mejor, más rápida, equitativa y sostenible,» dijo el subdirector interino de investigación del CIMMYT, Kevin Pixley.
En la reunión virtual del 17 de julio, los donantes y representantes asociados de los países objetivo en el sur de Asia se unieron a los científicos del CIMMYT para describir tanto los objetivos técnicos del proyecto como su importancia general.
“Este programa es probablemente el programa de mejoramiento de plantas más impactante del mundo. Sus productos se utilizan a nivel global en millones de hectáreas,” dijo Gary Atlin de la Fundación Bill & Melinda Gates. «El proyecto AGG lleva este trabajo aún más lejos, con énfasis en la mejora tecnológica constante y un enfoque explícito en la mejora de la capacidad y el alivio de la pobreza.»
Alan Tollervey del DFID habló sobre la importancia del proyecto para demostrar la relevancia y el impacto de la investigación del trigo.
«El proyecto AGG ayuda a construir un caso para la financiación de la investigación del trigo basada en el futuro de este cultivo.»
Nora Lapitan, de la Oficina de Resiliencia y Seguridad Alimentaria de la USAID, enumeró las altas expectativas que AGG trae consigo: mayores ganancias genéticas, reemplazo de variedades, enfoques óptimos de mejoramiento y una fuerte colaboración con los sistemas nacionales de investigación agrícola en los países socios.
Reconectando con socios confiables
La reunión virtual permitió a científicos agrícolas y expertos en mejoramiento de trigo de los países objetivo del proyecto AGG en el sur de Asia, muchos de los cuales han estado trabajando en colaboración con el CIMMYT durante años, para volver a conectarse y aprender cómo el proyecto AGG los desafía a un nuevo nivel de colaboración y apoya sus ambiciones nacionales de producción de trigo.
«Con el brusone de trigo y los problemas de la roya del trigo en Bangladesh, damos la bienvenida a la asociación con socios internacionales, especialmente el CIMMYT y los financiadores para ayudarnos a superar estos desafíos,» dijo el Director General del Instituto de Investigación de Trigo y Maíz de Bangladesh, Israil Hossain.
El director del Instituto Indio para la Investigación del Trigo y la Cebada, Gyanendra P. Singh, elogió el papel del CIMMYT en el desarrollo de mejores variedades de trigo para los agricultores de la India.
“La mayoría de las variedades recientemente desarrolladas y lanzadas en India se recomiendan para el cultivo en más de 20 millones de hectáreas. No solo son tolerantes al estrés y de alto rendimiento, sino que también están fortificadas con cualidades nutricionales. Agradezco el apoyo del CIMMYT en esto,» comentó.
El Director Ejecutivo del Consejo Nacional de Investigación Agrícola de Nepal, Deepak K. Bhandari, dijo que estaba impresionado con la variedad de actividades del proyecto, que podrian ser parte integral del desarrollo del programa de trigo de Nepal.
“Nepal prevé un aumento en la productividad del trigo de 2.84 a 3.5 toneladas por hectárea en cinco años. Espero que este proyecto nos ayude a lograr este objetivo. El seguimiento rápido de la sustitución de semillas por variedades más recientes sin duda mejorará la productividad y la capacidad de recuperación del sector del trigo,» dijo.
El Coordinador Nacional de Trigo en el Centro Nacional de Investigación Agrícola de Pakistán, Atiq Ur-Rehman, dijo a los asistentes que su gobierno había lanzado recientemente un «megaproyecto» para reducir la pobreza y el hambre y responder al cambio climático a través de una intensificación sostenible. Señaló que el apoyo de AGG ayudaría al país a aumentar su capacidad de producción de trigo a través del mejoramiento genético. «AGG nos ayudará a ahorrar de 3 a 4 años en tiempo de mejoramiento,» mencionó.
Para el Director del Programa Global de Trigo del CIMMYT, Hans Braun, la reunión fue personal y profesional.
«He conocido a muchos de ustedes en las últimas décadas,” dijo a los asistentes, mencionando su primer viaje del CIMMYT para conocer los programas de trigo en India en 1985. «Juntos hemos logrado mucho — la autosuficiencia de trigo para el sur de Asia se ha asegurado ahora por 50 años. Esto no sería posible sin su estrecha colaboración, su confianza y su disposición a compartir germoplasma e información, y espero que esto se mantenga.»
Braun señaló que, en este proyecto, muchos socios nacionales obtendrán las herramientas y la capacidad para implementar sus propias estrategias de mejoramiento de última generación, como la selección genómica.
«Estamos al comienzo de una nueva era en el mejoramiento,» señaló Braun. «También estamos iniciando una nueva era de colaboración.»
El componente de trigo de AGG sirve a más de 30 millones de hogares productores de trigo en Bangladesh, Etiopía, India, Kenia, Nepal y Pakistán. Se planea una reunión de inicio separada para los actores interesados en el África subsahariana para el próximo mes.
