«Lo que ahora está a punto de presenciar no existía hace unos años,» comienza el primer video de una serie sobre labranza cero producida por el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT). La labranza cero, una parte integral de la intensificación sustentable basada en la agricultura de conservación, puede ahorrar a los agricultores tiempo, dinero y agua de riego.
A través de la narración, los videos demuestran el proceso para convertirse en un agricultor o proveedor de servicios de labranza cero: desde aprender cómo preparar un campo para la labranza cero hasta el uso seguro de herbicidas.
Todos los videos están disponibles en bengalí, hindi e inglés.
Estos videos fueron producidos como parte del proyecto Intensificación de Sistemas Agrícolas Sustentables y Resilientes en las llanuras del Ganges del Este (SRFSI en inglés), financiado por el Centro Australiano de Investigación Agrícola Internacional (ACIAR, por siglas en inglés). Los videos fueron escritos con socios regionales y filmados con comunidades en Bengala Occidental, India.
Programa visual de agricultura de conservación (en inglés):
Marco Antonio Yépez Oregel, productor de Michoacán
Villamar, Mich.- Marco Antonio Yépez Oregel busca alternativas para mejorar sus rendimientos de maíz. Debido a la buena disposición del productor y a la ubicación de sus tierras, se instalará un módulo MasAgro en sus parcelas para que él y su comunidad conozcan los beneficios de la Agricultura de Conservación y la fertilidad integral.
Originario de la localidad San Antonio Guaracha, este productor se dedica a la agricultura en condiciones de temporal desde hace más de 20 años. Durante este lapso, sometió sus tierras a un laboreo excesivo y la aplicación intensiva de agroquímicos con la esperanza de cosechar más, pero lo único que consiguió fue incrementar sus costos de producción y degradar sus suelos.
En su región no se utilizan los residuos agrícolas (rastrojo) como cobertura del suelo y tampoco se practica la diversificación de cultivos, lo cual afecta la fertilidad del suelo e impacta negativamente en los rendimientos.
En 2018 tuvo un primer acercamiento al Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) y las prácticas que sus colaboradores promueven a través de MasAgro, programa de la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (SADER) y el CIMMYT. Como producto de esa experiencia, ahora realiza mínimo movimiento del suelo y conserva 60% del rastrojo sobre sus tierras, lo cual le ha permitido obtener resultados favorables.
“Siempre me ha gustado probar cosas nuevas; algunas salen bien, y otras, no tanto. Con la implementación del módulo MasAgro podré contar con una guía para mejorar rendimientos y adoptar tecnologías de producción amigables con el ambiente. La tierra es la herencia de nuestros padres; es nuestro deber cuidar de ella”, afirma Marco Antonio.
¿Pueden los pequeños agricultores de África adoptar y cosechar los beneficios de la mecanización agrícola? El equipo de Mecanización Agrícola y Agricultura de Conservación para la Intensificación Sustentable (FACASI, en inglés) se estableció en 2013 para probar esta propuesta. Con el proyecto acercándose a su cierre, el líder del proyecto del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), Frédéric Baudron, cree que la respuesta es sí.
«Hemos demostrado que la mecanización a pequeña escala es un camino hacia la intensificación sustentable y la transformación rural, y también puede tener resultados de género positivos,” explicó.
Estas son algunas de las lecciones clave aprendidas en el camino, según las personas involucradas.
1. La mecanización adecuada es esencial
Con muchas granjas en África que miden no más de dos hectáreas, FACASI se centró en llevar tractores de dos ruedas a las regiones donde dominan los pequeños agricultores, especialmente en Zimbabue y Etiopía. Para la mayoría de los pequeños agricultores, la maquinaria agrícola convencional está fuera del alcance debido a su tamaño, costos y las habilidades necesarias para operarla. El camino típico hacia la mecanización sería que los agricultores consolidaran sus granjas, lo que podría conducir a una agitación social y ambiental. Sin embargo, el equipo de FACASI redujo el tamaño del equipo para adaptarlo al contexto local.
FACASI ha obtenido evidencia para disipar los mitos comunes sobre el poder de las granjas en los sistemas agrícolas de pequeños agricultores”, dijo Eric Huttner, gerente del programa de investigación de cultivos en el Centro Australiano de Investigación Agrícola Internacional (ACIAR, por siglas en inglés).
2. Probar, desarrollar y adaptar tecnologías juntos
De principio a fin, el proyecto probó y desarrolló tecnologías en colaboración con agricultores, fabricantes locales, ingenieros y agentes de extensión. Juntos, adaptaron y refinaron maquinaria a pequeña escala utilizada en otras partes del mundo para adaptarla a los campos irregulares y de las pequeñas granjas africanas. Esta construcción de tecnologías ayudó a cultivar un sentido más fuerte de propiedad y aceptación local.
«Obtuvimos muchas ideas valiosas al refinar continuamente las tecnologías en el contexto de la eficiencia, la preferencia y las necesidades de los agricultores,» dijo Bisrat Getnet, coordinador nacional de proyectos de FACASI en Etiopía y director del departamento de ingeniería agrícola del Instituto Etíope de Investigación Agrícola (EIAR por sus siglas en inglés).
Jane Mautsa y su esposo operando la descascaradora. (Foto: Shiela Chikulo/CIMMYT)
3. Hacerlo útil
El tractor básico de dos ruedas es una tecnología altamente flexible y adaptable, que se puede utilizar para mecanizar una variedad de tareas en la granja durante las estaciones. Con los accesorios adecuados, el tractor hace un trabajo corto de siembra, deshierbe, cosecha, desgranado, bombeo de agua, trilla y transporte.
«Esta característica multifuncional ayuda a garantizar que el tractor sea útil en todas las etapas del ciclo agrícola anual y ayuda a rentabilizarlo, compensando los costos», dijo Raymond Nazare, coordinador nacional de proyectos de FACASI en Zimbabue y profesor del Departamento de Ingeniería y Suelos de la Universidad de Zimbabue.
4. Menos dolor, más ganancias
Reducir el trabajo innecesario de la agricultura a pequeña escala puede ser financieramente gratificante y abre puertas nuevas. La mecanización puede ahorrar a los agricultores los costos de contratar mano de obra adicional, y reducir enormemente el tiempo y el esfuerzo de muchas tareas poscosecha, a menudo realizadas por mujeres, como el transporte y la molienda. Los investigadores de FACASI demostraron el potencial de la mecanización para reducir este trabajo, permitiendo a las mujeres canalizar su tiempo y energía en otras actividades.
5. Nuevos modelos de negocios rurales inclusivos
Las nuevas tecnologías necesitan cadenas de suministro confiables y servicios de soporte asequibles. El equipo de FACASI apoyó esquemas de arrendamiento y uso compartido de equipos, capacitó a personas para operar y mantener maquinaria y alentó a individuos y grupos a convertirse en proveedores de servicios. Estos esfuerzos a menudo se centraron en brindar a los jóvenes y las mujeres nuevas oportunidades de comercio.
«El proyecto demostró que la mecanización a escala puede crear empleos rentables», dijo Tirivangani Koza, del Ministerio de Tierras, Agricultura, Agua y Reasentamiento Rural de Zimbabue.
«Las mujeres y los jóvenes están utilizando la mecanización a escala para hacer crecer negocios rentables,» dijo Alice Woodhead en Australia.
“Han pasado de familiares dependientes a empresarios financieramente independientes. Sus nuevas habilidades, como el servicio a los tractores y la comercialización, han aumentado los ingresos de sus familias. FACASI también ha inspirado a los miembros de la comunidad a lanzar negocios como la invención de nuevos implementos de tractores de dos ruedas para la creciente base de clientes o convertirse en mecánicos. En algunos distritos, los tractores de dos ruedas están comenzando a crear un ciclo de innovación, desarrollo empresarial, diversificación de alimentos y crecimiento económico sustentable.»
6. Responder a las demandas de los agricultores
Aunque el equipo de FACASI se propuso promover la mecanización como una forma de ayudar a los agricultores a adoptar técnicas de agricultura de conservación, como la siembra directa, abrieron la caja de Pandora para otros usos beneficiosos. Al final del proyecto, estaba claro que el transporte y la mecanización de las tareas pos cosecha, como el desgranado y la trilla, se habían vuelto mucho más populares entre los agricultores que la mecanización de la producción de cultivos. Este resultado es una señal del éxito del equipo en demostrar el valor de la mecanización a pequeña escala y adaptar las tecnologías para responder a las necesidades de los agricultores.
7. Adoptar nuevos modelos de investigación
La investigación agrícola para el desarrollo se ha olvidado por mucho tiempo de los problemas laborales y de mecanización. El equipo de FACASI ayudó a ponerlos al centro al involucrar a ingenieros, empresas comerciales, agricultores y socios de toda la cadena de suministro.
«FACASI demuestra un cambio importante en cómo hacer investigación agrícola para lograr impactos significativos,» dijo Woodhead.
“En lugar de centrarse solo en el entorno agrícola y en los servicios de extensión, trabajaron desde el inicio con socios en los sectores de la alimentación, la agricultura y la manufactura, así como con las instituciones públicas que pueden sostener un cambio a largo plazo. Los resultados del proyecto son interesantes porque indican que se puede lograr un crecimiento sostenible alineando los objetivos de agricultura de conservación, las instituciones y las propuestas de valor empresarial de una comunidad.”
¿Qué sigue?
Demostración de una mini cultivadora, Naivasha, Kenia. (Foto: Matt O ‘Leary/CIMMYT)
Aunque el proyecto ha finalizado, sus ideas y lecciones continuarán.
“Hemos construido una prueba del concepto sólida. Sabemos qué pieza de maquinaria funciona en un contexto particular, y hemos probado diferentes modelos de entrega para comprender qué funciona dónde,» explicó Frédéric Baudron.
“Ahora tenemos que pasar de pilotar a escalar. Esto no significa dejar todo el trabajo a los socios de desarrollo; la investigación todavía tiene un papel importante que desempeñar en la generación de evidencia y asegurar que este conocimiento pueda ser utilizado por fabricantes locales, ingenieros, distribuidores locales e instituciones financieras.”
Como organización internacional de investigación, el CIMMYT está estratégicamente ubicado para proporcionar respuestas críticas a las comunidades agrícolas y la diversidad de actores en la cadena de valor de la mecanización.
Varias otras organizaciones han tomado el manto del cambio, apoyando la mecanización como parte de sus inversiones agrícolas. Esto incluye una iniciativa apoyada por la Agencia Alemana de Desarrollo (GIZ) en Etiopía, un proyecto apoyado por el FIDA para impulsar la producción local de trigo en Ruanda y Zambia, y una intervención en Zimbabue apoyada por el Fondo de Desarrollo de Resiliencia de Zimbabue.
«ACIAR nos brindó un apoyo generoso y visionario, en un momento en que muy pocos recursos iban a la investigación de mecanización en África,» reconoció Baudron. “Esto permitió al CIMMYT y sus socios del sistema nacional de investigación y del sector privado desarrollar una experiencia única en la mecanización a escala. El legado de FACASI será de larga duración en la región,” concluyó.
Foto de portada: Plantadora Starwheel en Zimbabue. (Foto: Jérôme Bossuet/CIMMYT)
Villa Juárez, Son.- Los Enríquez Corrales son una familia productora de Villa Juárez que desde hace dos años ha elegido cultivar frijol de una manera diferente: con Agricultura de Conservación. La razón de optar por esta innovación es que los precios del grano son muy variables en el mercado (van de los $12,000 a los $30,000 por tonelada), así que para garantizar la rentabilidad del cultivo y obtener ganancias suficientes, buscaron un esquema de costos de producción mínimos y así encontraron la Agricultura de Conservación.
Con el acompañamiento técnico de la red de colaboradores del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), la familia Enríquez estableció frijol sobre soca (rastrojo o residuos agrícolas) de cártamo durante dos ciclos consecutivos (2017-18 y 2018-19) en una superficie de 10 hectáreas (en el block 2118, en una zona conocida como “el pozo arenero”).
Destaca que se usó una variedad (‘Azufrado Higuera’) adecuada para las características de la zona, se buscaron fechas de siembra óptimas (para reducir el riesgo de afectaciones por heladas) y se realizaron tres riegos de auxilio después de la siembra. Por supuesto, se cubrió el suelo con los residuos del cultivo anterior y se realizó mínima labranza (ambos componentes básicos de la Agricultura de Conservación).
Los rendimientos obtenidos fueron muy similares (2.2 y 2.3 toneladas por hectárea [t/ha], respectivamente) y la calidad y el tamaño del grano fueron buenos, con el color amarillo firme característico de la variedad sembrada y el tamaño requerido en el mercado.
El precio de venta durante el primer ciclo fue de $23,000 por tonelada y en el ciclo posterior fue de $20,000, comprado directamente en el campo, sin cribar, lo cual también significó un ahorro considerable. De esta manera, la familia notó un incremento en su utilidad, ya que si bien los rendimientos en frijol en la zona fueron de alrededor de 2.2 t/ha con labranza convencional, los Enríquez tuvieron la ventaja de reducir sus costos de producción (que con labranza convencional son de alrededor de $3,000 por hectárea debido a las labores de preparación del suelo: rastreos, emparejes, zanjeos, etc.).
La rotación con cártamo y frijol se ha constituido como una buena alternativa para los productores de Villa Juárez. Algunos, al igual que la familia Enríquez Corrales, han comenzado a adoptar la Agricultura de Conservación para reducir costos, optimizar sus fechas de siembra y conservar el suelo (el principal recurso del que disponen para seguir presentes en el mercado de frijol).
Guachochi, Chih.- La Agricultura de Conservación tiene diversos beneficios. Dependiendo de las condiciones y circunstancias específicas de cada productor y parcela, los resultados varían, pero si se implementa adecuadamente, son siempre positivos. Para los productores de Nacachi, municipio de Guachochi, Chihuahua, el primer acercamiento con este sistema de producción ha sido satisfactorio y motivador.
En esta localidad la forma de convencional de cultivar es con dos barbechos y un pase de rastra para preparar el suelo; el costo aproximado de estas labores es de alrededor de $3,000 por hectárea, según los costos de maquila y combustible que estén vigentes. Con Agricultura de Conservación, estos costos se reducen, ya que se minimiza el movimiento del suelo para —entre otras cosas— mejorar su estructura.
Los productores de Nacachi que decidieron innovar implementando Agricultura de Conservación en el ciclo primavera-verano 2019 (evaluando tres variedades de avena) tuvieron que hacer un barbecho y un pase de rastra solamente en una ocasión para rehabilitar la tierra e incorporar la semilla (ya que no se cuenta con una sembradora de siembra directa para granos finos), pero aun así tuvieron un ahorro de 49% en sus costos de producción.
Si se considera que el área cultivada no se había usado para fines agrícolas en cuatro años (de manera que el suelo estaba excesivamente compactado por el ganado que ahí pastaba), que se presentaron algunas heladas que obligaron a anticipar el corte de la avena sembrada y que después hubo fuertes lluvias que impidieron empacarla oportunamente para forraje (perdiendo su calidad y disminuyendo su precio de venta), los ahorros son todavía más relevantes.
Para la zona —donde los suelos son ligeramente ácidos y están visiblemente compactados, predomina el monocultivo, no se incorpora materia orgánica y convencionalmente se siembra al voleo sin fertilizar en fechas adecuadas (los productores esperan a que el cultivo se desarrolle hasta que, a su parecer, sea conveniente invertir en fertilizante)—, la Agricultura de Conservación es además una alternativa para mejorar los suelos.
Etchojoa, Son.- El cerro Tetakawi está cerca del poblado Buaysiacobe, en Sonora. Al pie de esta peculiar formación rocosa, el productor David Rochín Ley ha encontrado en la Agricultura de Conservación una solución a diversas dificultades que se le presentaban al cultivar trigo y soya.
David Rochín preside el consejo directivo de la Unión de Crédito Agrícola del Mayo (Ucamayo) —organización a la que está agremiado desde hace varios años— y explica que el poco margen de tiempo que se tiene entre las trillas del cultivo de trigo y la siembra de soya limita considerablemente el establecimiento del cultivo dentro de las fechas autorizadas por el Comité Estatal de Sanidad Vegetal de Sonora, que van del 1 al 31 de mayo.
Las fechas de siembra oficialmente recomendadas tienen un propósito: evitar las siembras tardías, debido a que propician la infestación de plagas (como la mosquita blanca, que limita considerablemente el rendimiento) y —además— hacen que la cosecha coincida con la época de lluvias y ciclones, lo cual pone en riesgo la recolección del cultivo.
Ante estas limitaciones, el productor buscó alternativas y rompió paradigmas al implementar la Agricultura de Conservación (sistema sustentable que tiene como componentes básicos la cobertura del suelo, la diversificación de cultivos y el mínimo movimiento del suelo). Ya lleva dos ciclos agrícolas estableciendo soya en seco con este sistema de producción y ha obtenido buenos resultados.
Actualmente, busca mejorar sus prácticas y, de hecho, ha adaptado su maquinaria para realizar la siembra en seco. De acuerdo con el productor, ese método de siembra —con el cual las semillas se colocan más profundamente que en la siembra normal para poder sembrar antes de que lleguen las lluvias— le ha traído diversos beneficios, aunque aún sigue trabajando para mejorar algunos aspectos.
El productor comenta que su experiencia con la Agricultura de Conservación ha sido buena y que el estrés hídrico del cultivo de soya se ha reducido considerablemente gracias a la cobertura del suelo (con la paja del cultivo anterior). También destaca que con Agricultura de Conservación la incidencia de plagas (como la mosquita blanca) ha sido notoriamente baja en comparación con la labranza convencional.
Para David Rochín, las innovaciones agrícolas que ha implementado implican una #AgriculturaConCiencia y un aprendizaje continuo: sigue perfeccionando sus equipos de siembra; cada vez hace labores de cultivo más apropiadas; ha optimizado sus fechas de siembra; busca establecer nuevos cultivos; y —sobre todo— ha bajado sus costos de producción debido a que ha reducido el laboreo de la tierra y ahora hace un uso más eficiente del agua, lo cual es una ventaja ante los altos precios de los insumos (como el diésel, los fertilizantes y el agua).
Soledad de Graciano Sánchez, SLP.- Más de 40% de los suelos agrícolas a nivel mundial han perdido su fertilidad natural debido al excesivo laboreo y la poca materia orgánica que se reincorpora a su perfil (Blum y Eswaran, 2004). Por esta razón, diversos acuerdos internacionales ―como el tratado de París sobre el cambio climático y el calentamiento global― han establecido que es necesario incrementar en 0.4% la materia orgánica de los suelos a fin de asegurar la producción de alimentos para la creciente población mundial.
Por décadas, los suelos de la región Altiplano de San Luis Potosí se han preparado para la siembra con un barbecho y uno o dos pasos de rastra. Este movimiento continuo destruye la estructura del suelo, diluye la materia orgánica y acelera su oxidación, incrementa el escurrimiento y favorece la compactación.
Además, predomina la práctica de retirar los esquilmos (rastrojos o residuos del cultivo anterior) para usarlos como forraje y el libre pastoreo después de la cosecha reduce la cantidad de residuos de los cultivos que se reincorpora al suelo. Esta forma de producción agrícola, al practicarse de forma sistemática por años, desgasta el potencial productivo de los suelos y reduce su fertilidad y —en consecuencia— el volumen de las cosechas.
La Agricultura de Conservación es un sistema que permite acumular materia orgánica en el suelo, así como reducir la erosión eólica e hídrica (al proteger la superficie del terreno). Un estudio a largo plazo del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) desarrollado de forma conjunta con el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP) y diversos colaboradores en San Luis Potosí ha evaluado el efecto de este sistema en la acumulación de materia orgánica en el suelo.
El trabajo se desarrolló en la plataforma de investigación San Luis, ubicada en el ejido Palma de la Cruz, municipio de Soledad de Graciano Sánchez, San Luis Potosí. El estudio inició en 1995 con diferentes formas de preparación del suelo. En 2017 se tomaron muestras de suelo de dos tratamientos: uno en que se ha barbechado y pasado la rastra (labranza convencional) y otro en que no se ha movido el suelo y se ha cubierto con los rastrojos (Agricultura de Conservación).
El análisis estadístico mostró diferencias significativas entre ambos tratamientos. Por ejemplo, en el caso de la materia orgánica seca acumulada (peso de los residuos de raíz) en dos estratos del suelo (primeros cinco centímetros), el tratamiento con Agricultura de Conservación reportó 29.52 toneladas por hectárea (t/ha). En cambio, en el tratamiento con labranza convencional fue de solo 1.62 t/ha.
Este mismo análisis se realizó para el caso específico de los cultivos establecidos en el área de estudio, obteniéndose resultados similares a favor de la Agricultura de Conservación, hecho que refleja que este sistema genera mejores condiciones físicas en el suelo, que permitieron un superior desarrollo de la raíz de los cultivos de maíz y avena forrajera.
Con respecto a la captura de carbono, el total de carbono en el perfil del suelo con Agricultura de Conservación fue de 7.86 t/ha, en comparación con las 2.59 t/ha en labranza convencional, lo cual destaca la importancia de no remover el suelo (invertir su perfil) con métodos de labranza para poder acumular el carbono en la zona de siembra. Además, el carbono contenido en las raíces se mantiene en el suelo y no es liberado como CO2, lo cual reduce la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera.
Las diferencias notables en el peso de los residuos de raíz y las cantidades de carbono capturado ponen de relieve los efectos del movimiento continuo del suelo por años (en el caso de la labranza convencional) y la importancia de la Agricultura de Conservación como un sistema efectivo para incrementar la materia orgánica en el suelo por arriba del 0.4% señalado en el tratado de París como un indicador para mantener y mejorar la fertilidad del suelo y mitigar los efectos del calentamiento global y el cambio climático.
Valle del Yaqui, Son.- Nacido en la colonia Irrigación (hoy municipio Benito Juárez) en 1951, Carlos Preciado Moreno cuenta con más de 35 años de experiencia en la agricultura y lleva casi una década produciendo trigos harineros y cristalinos con Agricultura de Conservación. Además, en Villa Juárez es uno de los promotores más importantes de las prácticas agrícolas sustentables y uno de los productores con mayor experiencia en este tipo de agricultura.
El señor Carlos ha incursionado en el cultivo de maíz, trigo, sorgo y cártamo, aprovechando con gran éxito los residuos de cosecha del cultivo anterior. Los ahorros que ha tenido aplicando este componente básico de la Agricultura de Conservación —la cobertura del suelo— le han permitido comprar maquinaria especializada para la siembra de trigo y granos grandes, como el de maíz.
Buscando mantener la fertilidad y la estructura de sus suelos en excelentes condiciones, este productor también construyó un lombricario para obtener humus y lixiviados de lombriz que utiliza año tras año en sus terrenos. Su familia se encarga directamente de mantener el lombricario en condiciones de sanidad adecuadas para obtener una lombricomposta de calidad.
La combinación de prácticas de Agricultura de Conservación (como la cobertura total del suelo con rastrojo) y la utilización de lombricomposta por varios años le han brindado al productor buenos resultados en sus suelos, disminuyendo la erosión eólica e hídrica y la compactación del horizonte de siembra y, al mismo tiempo, incrementando la vida microbiana benéfica.
Durante los años que lleva practicando Agricultura de Conservación, su producción de granos se ha mantenido con buenos rendimientos, aun ante los embates de la variación climática que la región ha padecido en años recientes.
Carlos Preciado cuenta con la experiencia de producir trigo en grandes superficies (que van de las 300 a las 400 hectáreas) tanto con labranza convencional como con Agricultura de Conservación, lo cual le ha permitido comparar ambos sistemas. Al respecto, menciona que la Agricultura de Conservación le ha permitido obtener buenos resultados y ahorrar en costos de producción.
Con respecto a los rendimientos, el productor comenta que con Agricultura de Conservación eran ligeramente menores (entre 100 y 150 kilos) que con labranza convencional durante los primeros años, pero fueron iguales o mejores a partir del segundo año, con la ventaja adicional de que desde un inicio le permitió reducir sus costos de producción.
Las recientes alzas en los precios de los insumos para la agricultura (como diésel, agua y fertilizantes), así como el aumento en los costos de la mano de obra y las operaciones de maquinaria —y desde luego las variaciones en los precios de los granos—, han convencido a Carlos Preciado de que la Agricultura de Conservación es una de las prácticas agrícolas más pertinentes para mantener la rentabilidad, cuidar los recursos naturales y permanecer competitivos en el mercado.
En estados como Oaxaca, el cambio climático ha hecho que en años recientes se reporten serios problemas de sequía en el campo. Por esta razón, el Instituto Tecnológico de Pinotepa y el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) colaboran en la plataforma de investigación San José Estancia Grande —ubicada en la llanura costera oaxaqueña, en el municipio del mismo nombre— para identificar cultivos tolerantes a la sequía, así como para desarrollar y evaluar prácticas a fin de mejorar la producción ante las lluvias cada vez más erráticas.
En la plataforma hay investigación de cultivos del trópico seco (ajonjolí y vigna) asociados al maíz nativo, el cual constituye la principal fuente de alimento en la zona, destinándose casi la totalidad de la producción al autoconsumo y —en ocasiones— vendiendo localmente el excedente (complementariamente, se siembra chile, jamaica y ajonjolí).
Desde su establecimiento en 2014, se estudian —entre otras cosas— los efectos de la diversificación de cultivos y el mantenimiento del rastrojo como cobertura del suelo (dos de los componentes básicos de la Agricultura de Conservación). Comparada con el manejo convencional o testigo (monocultivo de maíz, movimiento continuo del suelo y retiro del rastrojo), la Agricultura de Conservación ha permitido tener mejores rendimientos (destaca el tratamiento de camas anchas permanentes y cobertura de 100% de rastrojo).
Sobresale el hecho de que, a pesar de la fuerte sequía de 2018, los tratamientos de maíz con Agricultura de Conservación obtuvieron cosecha de grano, mientras que en el testigo —o esquema de producción convencional— la cosecha fue nula (destaca nuevamente el tratamiento de camas anchas permanentes y cobertura de 100% de rastrojo, que en medio de las condiciones adversas obtuvo 650 kilogramos de grano por hectárea). Esto se debe, entre otros factores, a que el mantenimiento del rastrojo permite conservar mayor humedad.
La rotación de cultivos alternos al maíz —como el ajonjolí— también es relevante, pues en estos casos se requiere menos agua para cubrir el ciclo productivo. De esta manera, la plataforma de investigación San José Estancia Grande contribuye a que, mediante una estrategia productiva que desarrolla sistemas agroalimentarios sustentables basados en la ciencia, los productores de la zona obtengan rendimientos mayores aun en un contexto de cambio climático.
Por: Gabriel García y Victoriano Evodio Cruz, Departamento de Ciencias Agropecuarias del Instituto Tecnológico de Pinotepa.
Por medio de las vinculaciones del programa MasAgro —de la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural y el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT)— con diversos programas de extensionismo del Gobierno federal y de San Luis Potosí, se han acondicionado parcelas para su año inicial con Agricultura de Conservación.
Para un correcto establecimiento de la Agricultura de Conservación —sistema que tiene por componentes básicos la cobertura del suelo, la diversificación de cultivos y la mínima labranza—, se parte de un año inicial o año cero, en el que se prepara la parcela para tener las condiciones adecuadas para el establecimiento de este sistema.
A fin de saber qué necesita el terreno para el establecimiento de la Agricultura de Conservación, se realiza un diagnóstico de parcela, el cual consiste en un análisis directo del suelo para conocer aspectos como drenaje, pendiente, dureza, fertilidad y contenido de materia orgánica, malezas y plagas comunes en la parcela y el manejo agronómico de años anteriores. Estos datos permiten diseñar un plan agronómico o plan de acción.
Mediante el uso de esta herramienta, en los meses pasados se inició la planeación de las actividades del ciclo agrícola primavera-verano 2020 para las parcelas que asesoran los técnicos de la estrategia Granos Básicos de Extensionismo Estatal y de ‘Servicios de extensionismo en el territorio de un Centro de Apoyo al Desarrollo Rural (Cader)’.
En los diagnósticos de parcela participaron tanto los técnicos como los productores, quienes al observar las características de sus terrenos comprendieron la necesidad de realizar acciones para incrementar el contenido de materia orgánica (carencia que fue más visible durante los estudios).
Los análisis se realizaron en los municipios de Cárdenas (región Media), Axtla de Terrazas (región Huasteca), San Luis Potosí (región Centro) y Venado (región Altiplano). Por medio de esta práctica, fue posible identificar mejor las actividades necesarias para implementar Agricultura de Conservación. En algunos casos, los técnicos y los productores involucrados llegaron a acuerdos para la compra de materiales e insumos, así como para el establecimiento de tiempos para el correcto desarrollo de las actividades por realizar en las parcelas.
