A finales de 2019, el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) se despedirá de Alexey Morgunov, jefe del Programa Internacional de Mejoramiento del Trigo de Invierno (IWWIP, en inglés) en Turquía.
Nacido en Rusia, Morgunov se unió al CIMMYT como mejorador de trigo de primavera en 1991 trabajando con Sanjaya Rajaram, ex director del Programa Global de Trigo y ganador del Premio Mundial de la Alimentación. Morgunov trabajó como mejorador de trigo de invierno en Turquía en 1994 y posteriormente en Kazajstán, donde ayudó a generar nuevas variedades y tecnologías de trigo para Asia Central y el Cáucaso.
Desde 2006 dirige el Programa Internacional de Mejoramiento del Trigo de Invierno (IWWIP), una colaboración altamente productiva entre Turquía, el Centro Internacional de Investigación Agrícola en las Zonas Secas (ICARDA por sus siglas en inglés) y el CIMMYT.
Como parte de ese programa, Morgunov contribuyó al desarrollo de más de 70 variedades de trigo ampliamente cultivadas en Asia Central y Occidental y, en 2013, a un inventario nacional de variedades locales de trigo en Turquía. También ha ayudado a desarrollar y caracterizar trigos sintéticos, creados al cruzar el trigo duro moderno con parientes herbáceos del cultivo — y han sido utilizados en el mejoramiento para ampliar la diversidad del trigo de invierno.
Un viaje profesional por Asia Central
Morgunov dijo que su infancia en la Rusia rural le inculcó la importancia de la agricultura y la educación.
«Mis padres, que vivían en la zona rural de Rusia, padecían hambre y trataban de asegurarse de que sus hijos trabajaramos en algún lugar cercano a la producción de alimentos para que no pasáramos hambre», explicó. «Ellos nos decían: Alex, está bien ir a una universidad agrícola, no tendrás hambre.»
Después de sus estudios universitarios, Morgunov se unió al Instituto de Fitomejoramiento en Cambridge como científico visitante a fines de la década de 1980, donde se encontró con científicos del CIMMYT que buscaban asociarse con los nuevos estados independientes de la antigua Unión Soviética. Después de una entrevista en 1991, fue invitado a unirse al equipo del CIMMYT en México como mejorador de trigo.
Más tarde fue enviado a Kazajstán para construir relaciones en Asia Central, un período que cita como un hecho sobresaliente. «A finales de 1990, el CIMMYT comenzó a trabajar con países de Asia Central que experimentaban graves problemas de seguridad alimentaria», dijo. «Realmente no tenían ninguna tecnología o variedad para la producción de granos, así que entre 1995 y 1996 comenzamos un programa que después se convirtió en un programa del CGIAR».
«En ese momento, tuvimos un gran impacto en esos países, introduciendo labranza cero en Kazajstán, nuevas variedades de semillas en Tayikistán después de la guerra civil y variedades de alto rendimiento y resistentes a la roya en Uzbekistán».
Al reflexionar sobre su trayectoria en el CIMMYT, Morgunov considera que los amigos y las conexiones fueron los elementos que más sobresalieron.
«Lo que más disfruté fue comunicarme con mis colegas», dijo Morgunov. “Empiezas a trabajar en Kazajstán y otros lugares y construyes relaciones técnicas y de cooperación y, con el tiempo, estas relaciones se convierten en amistades que disfrutamos mientras vivimos. Creo que esto es muy satisfactorio para nosotros como seres humanos».
El mes pasado, Morgunov recibió un reconocimiento de la Sociedad de las Ciencias de los Cultivos de América. El reconocimiento más alto otorgado por la asociación.
Una jubilación activa
A pesar de sus planes para jubilarse, Morgunov todavía planea seguir trabajando, pero bajo sus propios términos. «Mi esposa es de Kazajstán, así que nos mudaremos allí y planeo seguir trabajando en una función y un horario diferente», explica. “Algunas universidades rusas me escriben para participar en proyectos y también universidades de Kazajstán. Tengo un par de estudiantes de doctorado en Kazajstán, así que me gustaría avanzar más en el aspecto educativo, trabajando con gente más joven».
A principios de este año, la Universidad Estatal de Washington le otorgó el título de Profesor Adjunto y será voluntario para ellos.
Morgunov recalcó que el CIMMYT cree en un estado «emérito» para los colegas que se retiran de la organización desde hace mucho tiempo, para que puedan continuar apoyando a la organización.
Sin embargo, no todo será trabajo. Morgunov es un tenista devoto y planea mejorar su revés. También es un entusiasta de la navegación y espera pasar más tiempo en las olas y visitar nuevos países.
